新橋に4月12日、ソウルフードとソウルミュージックに特化したバー「King BEE（キング・ビー） Cafe&Diner」（港区新橋4、TEL 03-3459-8338）がオープンした。

　店名は、60年代～70年代に活躍したブルースミュージシャン「マディ・ウォーターズ」の最後のアルバムから名付けた。店舗面積は10坪で、席数は18席。込み合った場合は立ち飲みも。「新橋に女性でも入りやすい店を作りたかった」という目標通り、客の女性比率は6割から7割に上るという。70年代～80年代のソウル好きが多いこともあり、利用者の中心層は40代前後。

　オーナーの笠原庄司さんは不動産業界からの転身組。「卒論の題材がブルース」というほど、昔から黒人音楽好きだった。ソウル、ジャズ、ブルース、ゴスペルなど、店に並べきれないものも含め、所有する黒人音楽のCDは5,000枚。「本当はレコードにしたいが、保管場所の関係もあり、CDからPCやiPodに落とした音源を使用している。なるべく当時の音で聴いてもらいたいので、真空管アンプを設置した」。真空管アンプは知人の手作りによるもの。スピーカーも、中の部品はアンティークを用い、外枠を手作りしてもらった。「かなり古い音に近付いていると思う」。

　料理メニューも黒人文化であるアメリカの南部料理「ソウルフード」にこだわった。スナックバーの居抜きの物件だった店舗に業務用のキッチンを導入。グランドメニューも充実させた。人気メニューは「チリビーンズ」（980円）、「King BEEバーガー」（1,480円）など。メニュー以外のリクエストにも応える。

　ドリンク類は笠原さんが「ソウルを感じる」アルコールを選んだ。バーボンやアイラ系のモルトウイスキーを中心に、ニューオーリンズの酒「サザンコンフォート」を使ったオリジナルカクテルなどのほか、「日本酒は日本人のソウル」という解釈から、市場にあまり出ていない珍しい日本酒もそろえる（500円～）。「おすすめは薫製のような香りのスモークヘッド。ソウルミュージックとの相性抜群」と笠原さん。

　営業時間は18時～深夜。日曜・祝日定休。チャージは10％。